Ah que les décisions à prendre sont difficiles ! Mais qu’est-ce qui les rend difficiles ? Et de quelles décisions s’agit-il ?

La décision la plus importante dans notre expédition, c’est celle du choix de la date de la bataille ultime. C’est-à-dire la date de conquête du somment. Etant entendu, que cette date doit être définie 5 jours au préalable.

En effet, le calendrier est le suivant :

• J0 : décision de partir
• J1 : départ : Camp de base => camp 2.
• J2 : Repos camp 2
• J3 : Camp 2 => Camp 3
• J4 : Camp 3 => Camp 4
• J5 Camp 4 => Sommet => camp 4 => Camp3=> Camp 2 (si tout se passe bien).

En d’autres termes, pour décider d’aller au sommet, il faut connaître les conditions au sommet 6 jours à l’avance !

Les conditions sont essentiellement météorologiques : le vent, la température, et les chutes de neige ou l’enneigement, c’est-à-dire l’accumulation de neige qui entraine des risques d’avalanche.

S‘ajoute à ces critères, l’état de forme des troupes, l’état des équipements à chaque camp, la fréquentation du sommet le jour voulu et pour cette année si particulière, le risque COVID. Se rajoute aussi le côté irrationnel, puisque l’émotionnel est une forte partie prenante dans cette histoire, nous le verrons.

Bien entendu, si l’on veut être complet, il reste à intégrer le traitement des informations reçues : qui, comment. Par exemple, comment est qualifiée telle source d’information ? En d’autres termes, quelles sont leur degré de fiabilité ? Est-elle prouvée ?

Ce sont l’accumulation de ces variables essentielles et leurs incertitudes qui rendent la préparation de la décision difficile. La prise de décision elle-même est encore une autre complexité que nous verrons plus loin.

Passons en revue chaque variable pour appréhender la complexité de la chose et comprendre ce qui s’est passé.

Les experts sont donc là pour ça, le guide, les sherpas, pour dire ce qui est de raison. Mais comme on le sait, l’expérience est rarement communicable, et un guide a beau dire que 50 km/h de vent n’est pas raisonnable, les ventres affamés de sommet ne vont pas l’entendre.

Là où la chose se complexifie, c’est qu’il n’y a pas qu’une seule prévision météo ! Et là, on entre en pleine conjecture ! Imaginons, que le guide français dispose de prévisions en qui il a confiance, celles de Yann, que les sherpas ont les prévisions Népalaises, qu’un membre de l’équipe lui ne jure que par celles du net par exemple Mountain Forecast, et enfin, qu’au dernier moment, les sherpas apportent au débat les prévisions chinoises qui sont les plus fiables pour eux, compte tenu de leur expérience sur le versant chinois.

Si toutes ces prévisions sont identiques, alors il n’y a pas de problème. Mais si elles sont en désaccord ? Pire, si elles sont globalement d’accord, mais les écarts résiduels font que certaines disent que le vent est à 40 km/h ce qui rend l’ascension difficile mais possible, et que l’autre dit que les vents sont à 50 km/h qui rend l’ascension périlleuse, et en tout cas plus incertaine pour les plus fragiles ? Et que dire si l’un indique que le vent est à 40 km/h le 20, quand l’autre indique que c’est le 21 et la troisième que ce sera le 22 ? Car les prévisions disponibles le sont sur plusieurs jours, mais il se peut que la fenêtre d’opportunité, celle qui rend l’ascension possible peut être large (sur plusieurs jours) ou est très étroite, sur 1 ou 2 jours.

Au moins, la température à -19°C ne faisait pas débat car c’est une température élevée pour le sommet. Pourtant, j’ai déclaré que cette température devait être celle des modèles standard autrement dit sous abri, et qu’il me semblait que l’effet windchill n’était pas pris en compte ; à 50 km/h de vent, la température ressentie passait à -34°c… Mais là encore, cette information fut soit ignorée soit combattue puisqu’on ne savait pas, il ne servait à rien de faire peur ainsi.

L’adhérence à la décision est plus forte que tout ; on le sait bien.

Autre illustration de l’aveuglement quand on veut obtenir la décision qu’on a déjà prise dans sa tête : quand tous les modèles prévoient que le vent va tomber à partir du 25, l’objection immédiate (et réelle) c’est que les chiffres sont au départ des prévisions mais ne sont ensuite que des tendances, donc à leurs yeux elles n’ont aucune valeur. Alors qu’en réalité la convergence des différentes tendances leur donne une force de fiabilité telle qu’une prévision.

J’avais beau dire que quand nous nous sommes réunis en France, nous avions acté que notre groupe avait un atout de taille que les autres n’avaient pas : nous avions Yann, météorologue très expérimenté qui conduit depuis de nombreuses années avec succès sur tous les 8.000 des expéditions et parfois en contredisant les autres prévisionnistes. Bernard disait s’en remettre à Yann de toute façon, mais au final, le poids de la majorité des alpinistes et de la décision prises au préalable par les Sherpas a eu raison de sa fermeté.

Dans cet instant de confusion, certains ont oublié la qualification de ce partenaire fiable tout simplement parce que ses prévisions disaient qu’il ne fallait pas s’aventurer au sommet avant le 25 mai, autrement dit contredisait l’envie devenue nécessité de certains d’y aller dès la nuit suivante.

Mais pour quelles raisons ? Parce qu’il faut prendre en compte autre chose que la rationalité, son opposé stomacal : l’émotion, l’irrationnel porté par l’état des troupes. Il est en effet difficile de rester sous tente à ne rien faire. Cette année 2021 est une année inconnue au camp de base du fait de la Covid 19 : nous ne pouvons aller et venir, aller plus bas à Namché Bazar par exemple pour récupérer des forces en dessous de 4.000 m ; ni faire un petit sommet pour rester en forme, encore moins discuter avec les uns et les autres dans le camp.

Il suffit de rajouter un amplificateur émotionnel, et là, la rationalité est achevée. Par exemple : « c’est le rêve de ma vie », « cela fait plusieurs années que je m’entraîne », « j’ai tout arrêté pour ce sommet en bouleversant ma vie », « je ne pourrai tenter une autre fois », « c’est maintenant ou jamais », etc… J’ai entendu ces mots. Ils résonnent aussi dans ma tête. Si en plus vous êtes un communiquant et que ce que vous faites est d’autant plus suivi par des fans relayés par des journaux, l’échec, et pire le renoncement devient insupportable.

Je parle du renoncement car quoi de plus bête que de n’avoir même pas tenté le sommet pour une erreur d’interprétation météo ? Comment expliquer aux autres et ne pas s’en vouloir à soi-même d’avoir « fuir la proie pour l’ombre comme le dit si bien le dicton », fuir la fenêtre du 21 pas facile mais existante que la fenêtre de l’après 27 qui n’est qu’une tendance possible mais qui pourrait s’avérer illusoire ?

C’est ainsi que le 16 mai à 13h j’ai obligé les uns et les autres de l’équipe à se positionner car à part deux avis tranchés les autres étaient dans la confusion et écoutaient sans dire ce qu’ils voulaient. Il m’a fallu insister. Il en est ressorti que 1 voulait partir séance tenante, 1 suivait les Sherpas et donc partir cette nuit, 1 ne savait pas et acceptait de décaler si nécessaire, 1 suivait la prévision de Yann et donc de décaler le départ, et moi qui affirmait qu’il fallait décaler. Notre guide indiquait qu’il fallait décaler car il faisait confiance dans les prévisions de Yann.

Du coup quelle décision a été prise ?

Là encore, notre histoire est étonnante. Comme je le disais en préambule, nous n’avions pas décidé du processus de décision au préalable. Le préalable étant un positionnement temporel fondamental, car il est plus facile d’accepter une décision quand les esprits sont au repos pour décider des modalités, alors qu’une fois que les esprits sont échauffés, les positions de chacun sont prises, alors tout processus de décision proposé sera analysé en fonction des conséquences par rapport à sa solution et non du processus en tant que tel, par exemple si tel processus est meilleur q’un autre (fiable, robuste, légitime).

Ainsi, si l’on décide au préalable, je peux facilement accepter que la décision soit à la majorité ou s’en remettre au guide après avis de chacun par exemple. Mais si au moment du choix du processus de prise de décision je me rends compte que mon idée n’est pas majoritaire, alors je vais contester cette modalité de prise de décision. C’est humain.

C’est ainsi qu’une personne a indiqué lorsque j’ai organisé les débats, que de toute façon, il partirait la nuit même, et que si notre groupe prenait une décision différente, il se désolidariserait de nous pour monter avec le groupe des américains. Bigre.

Il faut comprendre que l’équipe des américains n’a pas de guide puisqu’ils sont venus en direct avec l’organisation des sherpas, donc il est légitime qu’ils s’en remettent à leur organisation et donc à leur décision. Mais en ce qui nous concerne, les sherpas ne sont qu’une équipe de soutien sur le fonctionnement, mais nous, nous avons un guide qui est… notre Guide ! C’est donc à lui que nous devons nous remettre.

C’est ainsi que dans la confusion la plus totale fut prise la décision de partir la nuit même pour gravir le sommet le 21 mai. J’avais beau dire que je n’étais pas d’accord, courbes à l’appui, mais il s’avérait que les sherpas avaient déjà pris leur décision AVANT le débat. Peut-être parce qu’ils ont la contrainte de la gestion des moyens logistiques (disponibilité des sherpas, du cuisinier camp 2, etc), ce qui n’est pas une mince affaire puisqu’il leur a fallu trouver des sherpas de rechanges compte tenu des malades ainsi qu’un cuisinier camp2 puisque celui-ci est aussi malade. On comprend bien qu’il faut qu’ils anticipent ! Quant à Bernard notre guide, déboussolé devant cette anarchie alimentée par les énergies individuelles et amplifiées par la dynamique collective, il s’en remettait à la majorité, déclarant que d’y aller cette nuit était risquée et que seuls les plus robustes y arriveront, mais que si c’était la volonté majoritaire, alors…

Je regrette cette décision, mais pouvait-il faire autrement ? Je crois que non, la majorité avec les américains est pour partir cette nuit, les sherpas fournisseurs de moyens ont pris leur décision et nous ont fermé la porte à former 2 groupes, l’un qui partirait ce soir et l’autre plus tard.

J’ai dit avec force que pour ma part que cette décision est une connerie, mais je l’accepte contraint et forcé, ayant échoué à faire entendre ce que je pense être la voix de la raison. Je déclare que je m’en moque car de toute façon j’irai au sommet, certainement avec le recours à l’ox compte tenu des conditions. Je crois que cette affirmation péremptoire était le baroud d’honneur de celui qui a perdu la bataille…

Sur ce, chacun repart dans ses tentes pour préparer ces affaires, car il est 14h30 et le dîner est avancé à 18h pour un départ à 2h cette nuit. Il n’y a donc pas de temps à perdre.

Pendant ce temps, je fais la synthèse des données à notre disposition, leur indice de confiance et je propose de ne pas décider maintenant, mais qu’il est raisonnable de prendre la décision demain sur la base de nouvelles prévisions, que nous ne sommes pas à un jour prêt. Que ce report de décision est la raison même puisque nous sommes dans la confusion et l’incertitude.

Je vois le frère de Nigma acquiescer et parler en Népalais, mais je comprends à ses gestes et en entendant mon nom, qu’il dit de suivre l’avis de Pascal. Après quelques minutes seulement, les américains suivent cet avis, et cette décision de remettre à demain la décision est prise rapidement, comme une évidence. Celui d’entre nous qui était le plus virulent débarque après la bataille et s’estimant trahi par l’infirmation de la décision prise et de ne pas avoir pu participer au débat est pour lui insupportable. Cela se comprend. Malheureusement, son émotion est telle qu’elle se transforme en colère, et qu’il s’en retourne dans sa tente en vociférant sans possibilité d’échanger la moindre explication.

Epilogue

Le soir même au dîner malheureusement une personne manquait à l’appel, sa colère s’étend transformée en abattement et une détresse profonde. Heureusement, les jours suivants s’écoulèrent sans heurt et l’unité de l’équipe fut retrouvée dans le consensus de la décision qui avait été prise et prorogée de jours en jours.

Il faut dire que d’autres équipes ont aussi renoncées à partir, que les prévisions météos de Yann se sont confirmées, et que ceux qui sont partis cette nuit du 17 mai, ont dû faire demi-tour ou sont en train à l’heure où j’écris ces lignes de batailler avec des conditions difficiles en étant stoppées au camp 3 où ils s’épuisent, sans que nous sachions s’ils vont réussir au final à aller jusqu’au sommet.

Cet épisode aura été un élément marquant de notre expédition.